导论
扎根基督，向上成长，这里是《成主学堂》，我是张凡。目前我们正在一起学习的课程是“新约概论”。今天我们会一起概览帖撒罗尼迦前书。保罗在他的第二次宣教旅程中，曾在帖撒罗尼迦这座大城传过福音，并在那里建立了一间教会。虽然他在那里只停留了几周，但他的到访很成功。在这之后，起了极大的骚乱，于是信徒在夜间将保罗送出了城。由于保罗是在仓促间离开，并没有太多时间与他们相处，也就没能完整地教过他们基督教的基本道理，而且教会的根基很不完善，也不坚固。在他仓促离开之后，那里的教会出现了几个新问题。显而易见的是，一些帖撒罗尼迦人通过指控保罗为自吹自擂的敛财者来反对这个新信仰。他们说，当形势变得严峻之时，他就逃到了城外。还有教义上也遇到了困难，帖撒罗尼迦人担心，基督徒若在基督回来之前就死了，他或者她就将永远失去救恩。为此，保罗打发提摩太去了解帖撒罗尼迦教会的情况，看看他们是否还在坚守自己曾经教导过他们的真道。提摩太带回了一个好消息，于是保罗在公元51年前后写了这封信，为他在他们中间的事工辩护，并澄清有关死亡和基督再来的基本教义，以使帖撒罗尼迦人重拾盼望。
本书的主题有：
牧养事工
保罗这封信的前半部分主要讲述他在帖撒罗尼迦人中间的牧养事工。从中提炼出保罗侍奉的七个重要标志，并将之延伸到任何真正的基督徒侍奉中。然而，这些标志不当只在敬虔牧者的身上找得到，也当在教会中所有基督的仆人身上找得到。
真正基督徒侍奉的第一个标志是什么？祷告。保罗为这些初信的基督徒祷告。事实上，他的祷告构成了这封信最常见的，并不断重复的部分。他感谢神在这间教会已经做成的工作，并祈求神继续不断地作工。为他人祷告和向神感恩，是神的灵在他们里面工作的明证。这是为了顾及他们的需要，将他们的祈求带到天父那里。这卷书教导我们，这是我们一种无私和慷慨地与主相处的方式。在基督再来的背景下，请注意保罗是如何为他们祷告的。他祷告说，当基督再来时，他们在祂面前将会成为圣洁的、无可责备的。我们应该学习保罗。他的祷告专注在那些最重要的、存到永恒的事情上。祷告的重点不在于他们所处的环境，而在于他们的信心、爱心和圣洁。这样的祷告也是最值得我们效法的。
真正福音侍奉的第二个标志是：舍己。保罗在他的宣教旅程中，尤其是在前往马其顿的行程中，展现出了甘心乐意舍己并全然不顾个人安危的心志。他不为自己谋私利。保罗传福音给帖撒罗尼迦人，不是出于自己自私的想法，也不是为了谋取私利，而是出于纯洁的动机，是为了讨神的喜悦，而不是讨人的喜悦。我们是否一有时机就与人分享福音呢？我们是否只有在确保自己的声誉不受损的时候才讲论耶稣呢？还是愿意像保罗一样，为了福音的缘故，甘心牺牲自己的利益和安逸的生活？
第三，母亲般的爱。母亲般的爱也是真正侍奉的一个标志。保罗在2:6-8写道：“我们作基督的使徒，虽然可以叫人尊重，却没有向你们或向别人求荣耀，只在你们中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子。我们既是这样爱你们，不但愿意将神的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的。”保罗并不苛刻，而是存心温柔。他没有向他们索取，而是愿意和他们分享。
第四，父亲般的正直和劝勉。保罗接着说道，他过去在他们中间就像一位父亲，而现在他也用父亲般的忠告来勉励他们。保罗教导我们，叫我们在与其他基督徒交谈时，所有人都要借着效法他所展现出的父母般的智慧，显出纯洁和关爱来。这个时候，保罗假定一位敬虔的父亲必会劝勉和安慰他的孩子，并会敦促他的孩子追求敬虔。
第五，渴望团契相交。保罗渴望拜访帖撒罗尼迦人，并渴望与他们相交。他们不单单是他的朋友，更是他属灵的家人。他在2:17写道：“弟兄们，我们暂时与你们离别，是面目离别，心里却不离别；我们极力的想法子，很愿意见你们的面。”保罗多次提到，他渴望回去看望他们。在接下来的一章中，他再次提到“我们想见你们”。渴望相交，是真正侍奉的另一个明证。思想一下神的慈爱，祂以这种方式来设计我们：我们越发乐意服侍祂的子民，就越发渴望花更多的时间去这样做。我们的心越多地浸泡在祂的话语中，祂就越多地塑造我们的心思意念。让保罗的爱成为我们效法的榜样。
第六，喜乐。当我们忠心侍奉时，喜乐就会随之而来。保罗多次提到，他因帖撒罗尼迦人而欢喜快乐。他在2:19-20写道：“我们的盼望和喜乐并所夸的冠冕是什么呢？岂不是我们主耶稣来的时候，你们在他面前站立得住吗？因为你们就是我们的荣耀、我们的喜乐。”在3章中，他说：“我们在神面前，因着你们甚是喜乐，为这一切喜乐，可用何等的感谢为你们报答神呢？”一位敬虔的牧者或者长老，必会因着认识和引导他的羊群而充满喜乐。
最后是，盼望。保罗对帖撒罗尼迦人充满盼望。正如他在1:4所说的，他的盼望不在他们身上，不在于他们靠着自己必能忍耐到底，而在于拣选的神已经拣选了他们。更重要的是，他对基督的再来充满盼望。保罗的侍奉中充满了对帖撒罗尼迦人的盼望，而这盼望是建立在他对神的应许和基督再来之盼望的基础之上的。
这些就是真正基督徒侍奉的七个标志。祷告、舍己、母亲般的爱、父亲般的劝勉、渴慕团契、喜乐，和盼望。从中你看到了保罗对人的热情，对耶稣基督的盼望，并看到了我们自己应当效法的一个好榜样。当然，你使用这本书不单单是为了反思你自己的个人侍奉。你还可以使用这些章节去鼓励和劝勉其他信徒朋友，使用它们来评估你可能考虑加入的教会或者你自己教会的牧养事工。你考虑加入的教会必须要有坚实的教义，这教义必须与保罗在这卷书5:9-10所宣告的福音保持一致。然而，你还应该去寻求保罗在与帖撒罗尼迦人的关系中所展现出来的那种细腻又富有怜悯之心的领袖特质。最后，你还可以使用这些章节勉励那些效法保罗的榜样忠心的福音侍奉者。
基督徒生活的标志
保罗并不止步于描绘一个真正侍奉当有的样式。他在4-5章还写信告诉他们，一个真正的侍奉将会在他们的生活中带来什么样的影响。所以，我们应当将这些劝勉看作是“因为基督就要再来，所以我们应当怎样行事为人？”的劝勉。既然主就要再来，那么我们怎样才能讨神的喜悦呢？保罗总结了七点。
要追求性的纯洁。就在告诉他们要讨神的喜悦之后，保罗随即用几句话再三叮嘱并明确告诉他们，要远避淫乱的罪，并指出这两者之间有着明显的关系。对帖撒罗尼迦人来说，顺服神和保守性的纯洁之间的联系，可能真的是一个新奇的观念。相对于我们这个世代，古代异教徒世界对于淫乱更容易接受，也更加普遍。所以这件事是值得保罗花费时间来强调的。请注意，保罗并没有将淫乱的罪看作个人的隐私，或者“没有受害者的犯罪行为”。他强调道，“不要一个人在这事上越分，欺负他的弟兄。”淫乱的罪永远与他人有关──包括神。
第二，我们要活出弟兄相爱的生活。4:9-10：“论到弟兄们相爱，不用人写信给你们，因为你们自己蒙了神的教训，叫你们彼此相爱。你们向马其顿全地的众弟兄固然是这样行，但我劝弟兄们要更加勉励。”
第三，要行事端正。保罗要求帖撒罗尼迦人向外人行事端正。保罗在这里不是让基督徒关注他们自己的声誉。这不是比拼谁更受欢迎。不是的，在某种程度上，正是通过让我们更受欢迎和更成功完全相反的方式──通过立志作安静人，办自己的事──因着我们敬虔的生活方式，我们赢得的不是人的吹捧，而是真正的尊敬。你这样做，不是为了让别人认为你很好，而是为了让福音得到称赞。因此，我们应当在端正和安静的生活方式上持守我们的忠心，免得我们在主降临时惊慌失措。
第四，要向神警醒。在绕道讲述基督的再来之后，保罗又回到他的劝勉来，我们要向神警醒。我们不要睡觉，而要醒着，要警醒谨守。保罗希望基督徒不要被这个世界所玷污，不要被这个世界虚浮的、短暂的快乐所蒙蔽，也不要对神已经借着祂的话语所启示的事实视而不见。不要这样，我们要在灵里警醒，要专注于神的真理，并且内心要向往我们已经知道但还未看到的真理。
第五，要鼓励他人。我们要鼓励每一个人。保罗呼吁我们尤其要对两类特殊的人群给与鼓励。首先要鼓励你们的牧师和长老。他们为了你们劳苦作工，为要成为智慧的和敬虔的灵魂牧者。我们有鼓励过他们吗？我们有告诉过他们我们很感激他们吗？其次保罗告诉我们要鼓励软弱的人。因为软弱的人常常灰心，因此保罗告诉基督徒要多多鼓励那些常常缺乏力量的人。我想知道，就在这周当中，你是否有看到某个人正处在这样的光景中，你可以去鼓励他呢？
第六，保罗劝勉帖撒罗尼迦人，还有我们，要活出以神为中心的生活来。他在5:16-18说道：“要常常喜乐，不住地祷告，凡事谢恩，因为这是神在基督耶稣里向你们所定的旨意。”怎样你才能常常喜乐呢？如果你的生活以神为中心，那么无论在职场上、在家里、在教会中发生什么事，你都可以充满喜乐。那么，我们的生活又如何才能做到以神为中心，让我们可以靠着圣灵的大能“不住地祷告”并“凡事谢恩”呢？记住我们已经领受了恩惠的福音，正是这奇妙的福音改变了我们生命的根基，让神成为了我们生命的中心。
最后，第七点，要有分辨力。保罗在即将结束的时候说道：“不要消灭圣灵的感动，不要藐视先知的讲论。但要凡事察验，善美的要持守，各样的恶事要禁戒不作。”这些劝勉在任何情况下都永远适用。“但要凡事察验”，生命是短暂的，不要把它浪费在那些愚昧的、罪恶的事情上。在你相信某些东西、做某件事情、说某句话，或者承诺任何事之前，请先谨慎思考。罪恶无处不在，我们若要远避罪恶，就要为我们的分辨力来祷告。这些就是我们在这末世中当有的生活方式。彼此相爱、行事端正、立志作安静人、对主忠心、不要浪费时间和精力、鼓励他人。
耶稣的再来
那么，我们基督徒为什么要如此生活呢？答案就是因为耶稣的再来，因为耶稣再来的日子近了，所以我们要去服侍别人，叫别人都预备好。因为耶稣再来的日子近了，所以我们要去传扬福音，叫世上的每个人在耶稣带着最后的审判到来之前都能听到福音。对于耶稣的再来，我们要牢记四件事情。第一，这件事必然要发生。第二，无论何时发生，我们都将亲眼目睹祂的再来，也都要降服在祂的审判之下。第三，如果你是个基督徒，这个教义必会给你带来安慰。第四，没有人知道耶稣何时再来。这些话题经常会引来喋喋不休的争论和毫无意义的空想，然而，这种教训和空谈，与保罗切实可行的、以基督为中心的，又让人大受鼓舞的对末日的解释，完全背道而驰。保罗说到，对来世的渴慕，将会塑造我们今世生活的方式，因为这会激发我们更加仰望那位即将再来的基督。